El Arte

En tiempos de cambios

Más de 300 años posicionan a Christie s como una de las casas de subastas que ha realizado las mayores ventas de los últimos cuatro siglos. Del arte, como un refugio alternativo para cientos de inversionistas en tiempos de crisis; del potencial comprador de los países emergentes y de las principales ventas de este 2011 habla, en esta entrevista, George McNeely, quien lleva 14 años ligado a esta importante firma.

	Interesante resulta analizar el comportamiento que por estos días vive el mercado del arte, más aún si se trata de una de las casas de subastas más antiguas, cuya historia y experiencia en ventas data de 1766. Más de 450 son las ventas que ofrece Christie’s anualmente y cerca de 80 categorías diferentes las que se pueden encontrar, ya sea en su servicio de subastas en línea como en cada una de sus 10 salas de ventas, entre las que destacan Londres, Nueva York, París, Ginebra, Milán, Dubái y Hong Kong. “El negocio ha ido creciendo drásticamente en estos últimos años, ha cambiado bastante y se ha expandido”, afirma George McNeely, senior vicepresidente del departamento de desarrollo de negocios de Christie’s en Nueva York. Y es que, en lo que va transcurrido de este año, el total de ingresos ya llega a los US$ 3,2 billones, lo que significa que están sobre un 15% en relación a las cifras que se manejan respecto a la misma fecha de 2010. Sólo por mencionar un caso, el negocio en Asia está un 48% más arriba que el año pasado, cifra que no deja de llamar la atención, si es que se considera que a nivel mundial los países vienen recién saliendo de una crisis.
Las razones que explican por qué el mercado del arte marcha bien y se recuperó antes que otros son variadas. Por un lado, está que en momentos difíciles muchos vieron en él una alternativa o refugio para sostener sus recursos de mejor manera. Otra razón dice relación con el carácter internacional que posee este mercado, es decir, aquellas economías que no se vieron severamente afectadas en 2008 siguieron comprando. “Entraron al mercado nuevos compradores de las economías que estaban marchando más o menos bien como China, Rusia, India, Brasil y el Medio Oriente. Ellos eran capaces de actuar en el mercado del arte a pesar de los tiempos difíciles”, explica el vicepresidente de Christie’s. Por último, el arte es un área de la cual muchas personas son apasionadas. “Por eso, incluso en los malos momentos, la gente que ama el arte quiere estar cerca de él y busca oportunidades para coleccionar”, agrega.
Mercado en movimiento Si antes los precios más altos estaban en las pinturas antiguas del siglo XIX y eso era lo que la gente coleccionaba, una vez terminada la Segunda Guerra Mundial y por un largo período, las que tenían mayor valor solían ser las pinturas francesas impresionistas. Ya en los últimos 10 a 15 años se está viendo que el arte moderno y contemporáneo toma fuerza. Así es como de las 10 piezas de mayor calidad y valor que fueron ofrecidas en el primer semestre de este año, ocho de las más caras fueron vendidas por Christie’s. Una de ellas fue “The Brody Collection”, que incluye el cuadro de Pablo Picasso “Nu au plateau de sculpteur”, que se vendió en US$ 106 millones. Otra de las grandes ventas de este año, y que da cuenta del interés que ha surgido entre los coleccionistas por la pintura contemporánea, fue una de las obras de Andy Warhol, subastada en US$ 38 millones. Pero sin duda la que rompió todos los récords en la historia de las subastas de Christie’s fue la venta que se realizó en 2009 de la colección de Yves Saint Laurent, por la que se recaudó US$ 500 millones. “Es la colección privada más cara que se ha vendido en términos de su valor en el mundo. Ellos se preocuparon de coleccionar cosas de diversas categorías y lo mejor de cada una de ellas. Además, el trabajo tenía buena procedencia, calidad, condición, novedad, y cuando tienes todos esos factores juntos puedes tener precios espectaculares”, afirma McNeely.
Otro aspecto que parece relevante destacar es que con el pasar de los años se ha producido una diversificación al momento de comprar obras de arte. “La historia reciente demuestra que antes los coleccionistas compraban áreas particulares y se enfocaban en ellas, pero ahora estamos viendo personas comprando diferentes categorías. Gente que quiere vivir con arte de diferentes períodos y que le gusta ver las posibles conexiones que pueden existir entre las obras”, señala. Fuerza emergente Durante los últimos 30 años, Estados Unidos ha sido el país en el que se han registrado las ventas más grandes, incluso más que en Londres en términos de volumen. Sin embargo, otros actores que poco a poco entran en escena en el mercado del arte son los países emergentes y es ahí donde China aparece como el más fuerte. “El mercado del arte está explotando en China, tanto así que pasó al Reino Unido”, afirma McNeely.
	En Medio Oriente, lugares como Qatar y Abu Dabi también han mostrado un gran interés por el arte, que se ve reflejado en una serie de edificaciones y museos que están construyendo y para las cuales están gastando grandes sumas de dinero para llenarlos con obras. “Qatar ha sido el principal comprador de arte moderno y contemporáneo de los últimos cinco años en el mundo. Además, entendido dentro de un ámbito cultural, estos países de Medio Oriente ven en la construcción de museos una posibilidad de poner las ciudades en el mapa”, agrega McNeely. Otros que también se han acercado poco a poco a este mercado del arte y que han entrado como grandes compradores son los rusos, quienes en un comienzo sólo adquirieron arte tradicional relativo a su propia cultura. Hoy en cambio miran el arte que no era conocido para ellos y se han movido rápidamente hacia el arte contemporáneo. Finalmente, un país que no ha tenido el empuje que a ellos les hubiera gustado como casa de subastas, pero que todavía está por verse qué es lo que va a suceder con él, es India. “No hemos visto el impacto en el mercado del arte aún por parte de India, pero es uno de los países BRIC y su economía es tremendamente exitosa, por lo que habrá que estar atento”, aseguró George McNeely.
En Latinoamérica, considera que el país que destaca por su espíritu “mecénico” es Brasil, donde se construyó uno de los más grandes museos de arte contemporáneo: el Centro de Arte Inhotim. Éste tiene 3.000 acres, en el sudeste del estado de Minas Gerais, y fue creado por el magnate Bernardo Paz, que en 1997 empezó su colección donándola a este museo sin fines de lucro. Por su parte, la representante internacional de Christie’s Chile, Perú y Ecuador, Denise Ratinoff, sueña con que nuestros países sigan los pasos de Brasil y Argentina defendiendo e internacionalizando a sus artistas locales.