En el imaginario romántico, la Nochebuena es aterciopelada, al calor de una chimenea para espantar el frío de la nieve que está cayendo afuera desde un cielo nocturno iluminado por las decoraciones que alegran la ciudad. Coronando el encanto con sofisticación, esas guirnaldas son las que decoran la Place Vendôme, en el corazón de París, a un paso del jardín de las Tullerías y de los Campos Elíseos.
Entre las tiendas de lujo que rodean la plaza con su columna, una fachada emblemática alberga uno de los grandes hitos glamorosos de la ciudad: el Hotel Ritz, con su historia de leyenda y su inimitable sensación de encontrarse suspendido en el tiempo y el espacio. Atención: quienes sueñan con pasar las fiestas de fin de año en el palacio fundado por César Ritz en 1898, deberían hacerlo esta temporada o tendrán que esperar hasta la Navidad de 2014. El hotel, su restaurante L’Espadon y su escuela de gastronomía, Ritz Escoffier, estarán cerrados durante 27 meses, a partir del próximo verano europeo, para someterse a una extensa e intensa renovación. Es una manera de refrescarse y modernizarse, pues de hecho todos los cinco-estrellas tradicionales están preparándose para el shock que provocará la llegada de cuatro actores asiáticos al mercado de la hotelería de lujo parisina.

Siendo la última de la era actual, esta Navidad concentrará el esmero del hotel, propiedad del egipcio Mohamed Al Fayed, para crear unas fiestas memorables.
Además de convidar a los huéspedes del hotel a tomar el té navideño, junto a la gran chimenea, todas las tardes desde el 19 al 24 de diciembre, el Ritz ofrece menús especiales todo el mes. Por ejemplo, el 10, 17, 24 y 25 de diciembre, el tradicional High Tea (60 euros, o 78 con una copa de champagne), servido en el salón Psyché, incluirá un buffet de pasteles y dulces navideños.

El 25 mismo, el salón César Ritz se pondrá a la moda parisina y servirá un brunch especial (155 euros por adulto, incluyendo una copa de champagne, y 85 por niño de 6 a 12 años), mientras que L’Espadon estará abierto para un almuerzo y una cena de Navidad (455 y 555 euros respectivamente para los adultos, y 185 euros para los menores de 12).

Foie gras y bûche de Noël

La verdadera estrella de las celebraciones es la cena de Nochebuena. El restaurante, dirigido por el galardonado chef Michel Roth, propone para este año un refinado menú que, no podía ser de otro modo, comienza con el invitado indispensable de toda mesa navideña en Francia: el foie gras, en este caso cocido en un vino caliente con especias y compota de cítricos. A continuación, un áspic de cangrejo en pan de oro y ostiones marinados en lima, para seguir con un filete de robalo de anzuelo, a la brasa, con caviar Imperial, vol-au-vent de cigala de Dublín y quenelles trufadas, éstas son una especie de albóndigas. El plato principal consiste en pollo capón de granja al estilo tradicional del Ritz, con una ballotine de muslos en castañas y papas soufflé. Como dicta la costumbre nacional, antes de pasar a los postres viene una selección de quesos madurados. Solo después de ellos aparecen las frutillas del bosque en granizado al jugo de toronja rosada, y la esfera de chocolate marfil y yuzu escarchado en azúcar.
El champagne es un Laurent-Perrier Brut Millésimé 2002, mientras que el vino es Saint-Aubin “Remilly” J.M. Morey 2009 y Saint-Julien Château Moulin Riche 2001.

La comida de “Natale” debe llevar, por tradición, mariscos y pescados. Este año, gracias al chef Antonio Falco, los sabores serán refinadamente napolitanos. Richard Gere y otros famosos acuden con frecuencia a este hotel en que se alojaron, entre otros, el general escritor argentino José de San Martín y el escritor Herman Melville, autor de la inmortal “Moby Dick”.

Texto y fotos: Olga de los Santos, corresponsal

Está a pocos pasos del Panteón, Plaza Navona, la Fuente de Trevi y Plaza de España. Posición privilegiada sobre todo en estas fechas navideñas, cuando la Ciudad Eterna se viste de miles de luces y adornos, regalando desde su terraza un panorama absolutamente espectacular... Desde aquí se ven las maravillas de Roma en 360 grados y completamente iluminadas.

Grandes personalidades del mundo artístico, cultural, político y religioso se han hospedado aquí a través de sus doscientos años. Incluso el general José de San Martín, el gran libertador de América, fue uno de sus huéspedes ilustres en el siglo XIX. El escritor Herman Melville describía así –circa 1857– el lugar donde se estaba hospedando en Roma: “En la plaza hay un obelisco sostenido por un elefante”.

También estuvieron allí el Papa Pío IX y numerosos cardenales, príncipes de la Iglesia. Ello explica la presencia de una capilla interior, para que los sacerdotes huéspedes pudieran celebrar diariamente la Santa Misa.

SABOR NAPOLITANO

Para estas fiestas navideñas, el napolitano Antonio Falco, chef del hotel, propone en su menú un recorrido gastronómico orgullosamente italiano. A su cocina, el chef le imprime un sello de “napolitanidad” con los aromáticos limones de la costa amalfitana y los ingredientes de su cocina marinera. Esta domina el menú de la Nochebuena, completamente a base de mariscos y pescados, respetando así la tradición italiana. Por el contrario, al día siguiente, en el almuerzo de Navidad todo está permitido y ¡el menú es mucho más calórico! Por ejemplo, a esa hora se degustará el panettone, típico dulce milanés, elaborado a mano con especias, frutas secas, harina, huevos, mantequilla y levadura fresca.

Para Antonio Falco, como buen napolitano, la Navidad es una fiesta religiosa muy sentida y su mayor deseo para la de este año es que Italia recupere la serenidad y su buena imagen en el mundo. Desea que cada italiano se transforme un poco en “empresario de sí mismo” para salir adelante de estos momentos de fuerte crisis que vive el país junto con gran parte de Europa.

Nueva York, El banquete de

Todd English

Un gran regalo para el chef más famoso de la ciudad resulta escuchar los “ohhh” y “ahhh” de admiración en la cena más importante que prepara cada año: la de Nochebuena en el tradicional Hotel Plaza. Y es un secreto máximo hasta pocos días antes del 24 de diciembre.

Cada año el Hotel Plaza organiza una cena navideña que se realiza en Nochebuena y se repite al día siguiente, en Navidad; y cada año la reacción frente al menú de pavo con higos, langosta en salsa de mandarinas o pescado en jugo de romero, es la misma, un coro de admirados “oohs” y “ahhhs” que llega hasta los oídos de Todd English, el chef del famoso hotel, como el mejor regalo de la temporada.

Servida entre las 5:30 de la tarde y las 9 de la noche, la comida comienza con un “sexteto de entradas” –ostras de Maine, foie gras, brochetta de mozarella, higos y aceitunas– y continúa con un pequeño pero delicioso menú de platos principales, que incluye branzino completo a la parrilla, pollo al horno con trufas, tartaleta de brócoli y alcachofas, y una irresistible pasta fresca con langostas y mariscos.

El menú está también disponible como “room service”, un lujo más que agregar al precio de una habitación que, en la semana que rodea a la Navidad y el Año Nuevo, llega a casi 800 dólares la noche.

Aunque en la actualidad el Plaza es refugio más que nada de turistas en busca de un trozo del antiguo glamour de Nueva York, durante su existencia ha recibido a una larga y distinguida lista de personalidades que comienza con el magnate Alfred Gwynne Vanderbilt, que en 1907 se convirtió en el primer pasajero registrado en el hotel.

Los duques de Windsor pasaron aquí largas temporadas, y su suite –redecorada a su gusto en cada visita, un privilegio que solo fue compartido por Elizabeth Taylor y Richard Burton– estaba a solo pasos de donde hoy se encuentra el departamento que Tommy Hilfiger y su familia mantienen en el “Plaza Residences”, el lado residencial del edificio. La actriz y cantante Kay Thompson vivió durante años en una de la suites del Plaza, y fue ahí donde creó a su personaje de historietas, “Eloise”, la famosa heroína infantil inspirada en su propia ahijada, Liza Minelli, que encuentra un hogar en el hotel y una familia en sus empleados, mientras sus padres recorren el mundo.

Para adornar con estrellas el arbolito del lobby en el tradicional hotel bonaerense, decenas de personas cumplen un deseo a un niño enfermo. En el restaurante La Bourgogne se realiza una comida de Nochebuena con menú del chef francés Jean Paul Boundoux.

Una de las tradiciones de fin de año más conocidas de Buenos Aires es el programa Fiestas en el Alvear, que ofrece desde hace tres décadas el hotel más glamoroso y tradicional de la capital argentina. Para este año, el programa incluye una cena de gala en Nochebuena y dos eventos el 25, día de Navidad: un magnífico brunch en L’Orangerie y el Jardín d’Hiver y un buffet navideño por la noche, en el tradicional Salón Regency.

La comida del 24 se realiza en el restaurante del hotel, La Bourgogne, con el exquisito menú y atención personalizada del chef francés Jean Paul Boundoux. Este es conocido como una celebridad bonaerense y también por la calidad que ha impuesto al restaurante. La prestigiada guía Relais&Chateaux 2011 destaca a La Bourgogne como “la mesa que hace temblar Buenos Aires”.

Algo que es obligatorio en la celebración del 24, es la elegancia: las mujeres se visten de largo y los hombres de etiqueta. La cena es servida a las mesas y está amenizada por un cantante que hace el brindis, y saluda junto al chef. En esta comida se sirven cerca de 100 cubiertos cuyo precio es de 360 dólares por persona.

El brunch del mediodía siguiente tiene un valor de 150 dólares y la cena, 120 dólares. También se realizan sorteos de joyas y perfumes de lujo.

Make a wish

La ambientación navideña cambia anualmente, pero desde hace cuatro años el Alvear busca darle un sentido solidario a esta fiesta con la iniciativa el Arbol de los Sueños, “The Wish Tree”, en conjunto con la Fundación Make-A-Wish.

El Wish Tree, se realiza en varias ciudades del mundo y consiste en adornar un árbol navideño a medida que se van cumpliendo los sueños de niños afectados por enfermedades que amenazan sus vidas. El árbol plateado y dorado que mide más de cinco metros de altura se ubica sin adornos en el lobby principal del Hotel Alvear y desde el 6 de diciembre, hasta el 6 de enero del año siguiente se va llenando de estrellas. Cada una tiene el nombre de un niño, la enfermedad que lo afecta, la descripción de su deseo y el monto que se necesita para cumplirlo. Cada persona que apadrine un sueño, cuelga en el árbol su estrella correspondiente.