Desde Buenos Aires, un vuelo a San Martín de los Andes, en la provincia de Neuquén, nos muestra una cara de la Argentina que no todos conocen, menos urbana, más natural. Ríos, lagos, nieve y bosques dibujan esta pequeña ciudad de 40 mil habitantes, que para quien la visita por primera vez resulta tan cautivante que promete un retorno seguro. Su arquitectura limpia, sin pretensiones, se muestra natural en madera y piedra, todas las casas, restaurantes y pequeñas tiendas tienen fachadas de madera, techo a dos aguas, y encuadran a la perfección con el paisaje de montaña y nieve en esta época del año. Entrar a un delicatessen local resulta una experiencia única; allí el aroma a chocolate, dulces, ahumados, mermeladas regionales, se toma nuestros sentidos; hay que probarlos y si es posible llevarnos todos.

Pequeña, refinada y moderna, esta ciudad ofrece actividad sin límites. El golf tiene su sello en San Martín, porque allí está Loi Suites Chapelco Golf & Resort, donde el paisaje es la materia prima, una cancha de 18 hoyos, diseñada por Jack Nicklaus y Jack Nicklaus II, aprovechando las ondulaciones y las vistas del terreno. Y aunque las actividades de aventura (biclicleta de montaña, cabalgatas, canopy, avistaje de aves, esquí en el cerro Chapelco), prometen mucho en San Martín de los Andes, nos reservamos para nuestro próximo destino en Villa La Angostura.

Este recorrido de 110 Km. nos conecta indiscutiblemente con un paisaje sobrecogedor, entre montañas nevadas, y bosques poblados de roble pellín, unos árboles en tonos naranja, propios del lugar, y que rodean algunas casas de las comunidades Mapuche. Es la ruta de los siete lagos, entre los que destacan el Machonico (el más alto de esta zona) y el Espejo. En esta región se puede cazar ciervos colorados, una actividad reservada para pocos; la exclusividad por estar en un predio de caza por siete días puede costar hasta diez mil dólares. Y llegamos a Villa La Angostura, un destino de elite para argentinos y extranjeros que se encuentra dentro del Parque Nacional Nahuel Huapi. Allí, instalarse en el hotel Correntoso puede ser una de las mejores experiencias. Recomendado por Conde Nast Johansens, como uno de los mejores de la Patagonia, es una mezcla acertada entre rústico y clásico -un interiorismo definido por los dueños- con un servicio personalizado, comida exquisita y habitaciones –casi todas- con una terraza con vista al lago Nahuel Huapi. Construido hace cien años, además de su mobiliario y sus ambientes, entre los que incluye una cuidada biblioteca, quizás uno de sus mayores atractivos sea el Herbal Hamman & Spa. La hotelería de Villa La Angostura es reconocida como una de las mejores del mundo.

En esta pequeña aldea de montaña, donde no existen semáforos ni casinos, la gastronomía también se expresa en su más alto nivel. Imperdible, por ejemplo el ciervo, el jabalí y el cordero patagónico, una carne deliciosa que preparada simplemente en la parrilla o acompañada con salsa de mostaza resulta espectacular. Entre los restaurantes más conocidos está Tinto Bistro, de propiedad del hermano de Máxima Zorreguieta, la princesa de Holanda.

Recorrer Villa La Angostura es una actividad especial por sí misma. Las afueras de la ciudad son cosa aparte. El Parque Nacional Nahuel Huapi, una reserva de 700 hectáreas, descubre ante nosotros una belleza natural sin límites. Navegar en Catamarán para llegar al Bosque de los Arrayanes y recorrer sus senderos es otro paseo a no perderse. Se trata de un bosque poblado de esta especie, inmensos árboles de color rojizo canela, que sirvió de inspiración para la producción de la película Bambi. Acá el ritual manda a besar los troncos de estos árboles, para conseguir la buena fortuna, y por supuesto que cumplimos con ello, para luego de 800 metros de caminata reconfortarnos en la Casa de Té del bosque, con un chocolate caliente y un alfajor artesanal.

Cerro Bayo, un centro de EsQUI BOutique

Con un clima en cumbre de -3 grados y una capacidad para dos mil esquiadores, Cerro Bayo es uno de los centros de esquí más apetecidos por turistas del mundo. La experiencia en temporada invernal es incomparable; como si fuera poco, las vistas desde Cerro Bayo están consideradas entre las diez mejores del mundo, y aquí únicamente el pase por día cuesta alrededor de 60 dólares.

Solo a una hora de Villa La Angostura se encuentra esta ciudad, bellísima en invierno y en verano.
Después de instalarnos en el hotel Panamericano, cuyas habitaciones y suites miran al lago Nahuel Huapi, en pleno centro de la ciudad, recorrer las bombonerías es un placer tan dulce como el propio chocolate. Mamuschka es un lugar emblemático para encontrar buen chocolate y a buen precio, así como la fábrica museo del chocolate Fenoglio, que invita a recorrer sus salas con la historia del chocolate hasta terminar en una que es tienda delicatessen, de donde es imposible salir sin al menos una caja de alfajores.

Luego una tarde de té en el hotel Llao Llao resulta una experiencia deliciosa. Pedimos el Llao Llao blend, especialidad de la casa, una combinación especial de té para acompañar los pies, trufas, torta de chocolate, muffins y todas las delicias de la hora del té. Nada mejor que cerrar la noche con un menú patagónico, ¿el lugar? Restaurante Ahumadero Familia Weiss, donde recomendamos iniciar con una entrada de ahumados (trucha, jabalí, ciervo), para completar con un plato fuerte, por ejemplo un ciervo a la cazadora, acompañado de una buena cerveza artesanal o por qué no, vino tinto.

Todos los rincones de Bariloche descubren en su arquitectura una magia singular. Nuevamente, la madera toma protagonismo, en las cabañas estilo suizo, sus construcciones rústicas nos transportan a una especie de pasado nostálgico. Esta atmósfera está presente tanto si decidimos experimentar la vida urbana de Bariloche, como si buscamos explorar la aventura más bien campestre. En busca de esto último decidimos visitar la estancia Peuma Hue (que en mapuche significa lugar de los sueños); la dueña, Evelyn Hoter, le puso ese nombre por su amor a la Patagonia que le parece un lugar para soñar. La estancia, una de las 14 mejores de América Latina, queda en frente del lago Gutiérrez; son cuatro casas de huéspedes, decoradas con mobiliario fabricado en el lugar; todo especial e irrepetible, como la pastelería elaborada por su chef.

Basta recorrer 19 Km. desde Bariloche y estamos en Villa Catedral, donde se encuentra el cerro del mismo nombre y el más importante centro de esquí de Argentina. Una superficie esquiable de 1200 hectáreas garantizan la mejor experiencia en nieve. Se trata del centro más completo, con shopping, restaurantes y patios de comidas, escuelas de esquí y snowboard, alojamientos y mucho más. Su capacidad es indiscutible, solo por dar un ejemplo, 38 medios de elevación transportan a 36 mil esquiadores por hora.

Es un lugar que acoge a expertos y aprendices, los primeros podrán gozar de la adrenalínica experiencia en zonas fuera de pista, por bosques de lenga y pendientes vírgenes; mientras que los principiantes pueden contar con un instructor personal o tomar clases colectivas.

En verano, Catedral ofrece otro tipo de actividades. Trekking, escalada en roca, rappel, bikepark, cabalgatas, mountain board y skate park, y para los más chicos el circuito multiaventuras en la cumbre; de manera que Bariloche y la Patagonia rompen el estigma de ser un destino invernal para convertirse en un destino apetecible y excitante en cualquier época del año.

Si al regreso dispone de un par de días, una estancia corta en Buenos Aires podría ser útil para hacer shopping, comer la mejor carne y disfrutar de una noche de tango porteño o de teatro, que la oferta es infinita.