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Redacción: Cosas / Foto: AFA vía Instagram
Después de 21 años, 208 partidos y 126 goles, Lionel Messi disputó su último encuentro con la camiseta de la Albiceleste. Ante más de 85.000 personas en el Estadio Monumental, el capitán argentino cerró una de las historias más importantes del fútbol mundial con un gol, dos asistencias y una noche cargada de homenajes.
El martes 6 de octubre, el Estadio Monumental de Buenos Aires se convirtió en el escenario del último partido de Messi con la Selección Argentina. Frente a Benín, la Albiceleste se impuso por 3-0 en una noche en la que el resultado quedó, inevitablemente, en segundo plano. Más de 85.000 personas llegaron para ver por última vez al número 10 vestido con la camiseta que llevó durante más de dos décadas.
Desde antes del pitazo inicial, el encuentro tenía un aire distinto. Una camiseta gigante con el número 10 y la palabra “Gracias” fue desplegada sobre el campo, mientras las tribunas se llenaban de camisetas argentinas y de aficionados que querían formar parte de una despedida histórica. Messi, acompañado por sus hijos Thiago, Mateo y Ciro, no pudo contener las lágrimas durante el himno nacional.
La emoción no se quedó fuera de la cancha. Cuando el reloj marcó el minuto 10, el partido se detuvo especialmente para homenajear al capitán. El Monumental entero se puso de pie, mientras una ovación acompañada de fuegos artificiales convirtió ese instante en uno de los momentos más simbólicos de la noche.
También hubo un gesto especial por parte de los rivales. Antes del comienzo del partido, los jugadores de Benín entregaron un regalo a Messi, sumándose a los homenajes que marcaron su último encuentro internacional. Y, fiel a su historia, Messi decidió despedirse jugando.
Argentina abrió el marcador en el segundo tiempo gracias a Nicolás Otamendi, quien convirtió de cabeza tras un tiro de esquina ejecutado por el propio capitán. Minutos después, Messi volvió a aparecer como asistente para habilitar a Nicolás Paz, que marcó el segundo tanto. Finalmente, en el minuto 71, llegó la escena que parecía escrita para la ocasión: Messi tomó el balón desde el punto penal y convirtió el tercer gol de Argentina con un zurdazo que puso el 3-0 definitivo.
Dos asistencias de Leo y un gol.
Messi se marcha de la selección como su máximo goleador y el jugador con más partidos disputados. Su última presentación elevó sus registros a 208 encuentros y 126 goles con la Albiceleste. Pero sus números cuentan apenas una parte de la historia.
Durante sus 21 años con la selección mayor, Messi atravesó prácticamente todas las emociones posibles. Desde las derrotas que durante años parecieron perseguirlo hasta convertirse en el líder de una de las generaciones más exitosas del fútbol argentino. La Copa América de 2021 en Brasil marcó un punto de quiebre. Un año después llegó la Finalissima ante Italia y, en diciembre de 2022, la conquista que durante tanto tiempo había parecido imposible: la Copa del Mundo de Qatar.
Aquel título terminó de transformar la relación entre Messi y Argentina. El jugador que durante años había sido cuestionado por no conseguir un Mundial con su selección pasó a convertirse definitivamente en una de las grandes figuras de la historia del fútbol argentino.
La despedida llegó después de una trayectoria internacional que parecía difícil de imaginar cuando Messi debutó con la selección mayor en 2005. A sus 39 años, todavía vigente y después de una última Copa del Mundo, el argentino decidió poner punto final a su etapa internacional. Su último partido no fue una ceremonia silenciosa ni una simple formalidad: fue una celebración colectiva.
Compañeros, rivales y miles de aficionados se unieron para despedir al capitán. En las tribunas, el “Olé, olé, Messi” volvió a escucharse como tantas otras veces. En la cancha, el equipo de Lionel Scaloni acompañó al número 10 en su última función. Y en el marcador quedó un último recuerdo perfecto: victoria 3-0, un gol y dos asistencias.
Messi se despide de la Albiceleste dejando atrás una camiseta que durante 21 años fue escenario de frustraciones, lágrimas, triunfos y noches inolvidables. Se va como campeón del mundo, como máximo goleador y como el futbolista que llevó a Argentina a recuperar la gloria. El número 10 ya no volverá a aparecer en la convocatoria de la selección. Pero después de todo lo vivido, quizá esa sea la única parte de esta historia que todavía cuesta creer.
La última noche terminó. El legado, no.
